L'abbatiale fut reconstruite au XVIIème siècle dans un très beau style gothique par Le Duc dit "Toscane" qui travaillait pour les moines de St Maure. Rebâti sur ses bases romanes, l'harmonie de ces deux styles a donné un monument remarquable. Au Vème siècle un moine nommé Agapit crée une petite communauté sous le vocable de Saint-Saturnin.En 480, il la confie à un jeune moine du nom d'Adjutor, qui prend le nom de Maixent. Un monastère est créé qui va devenir une abbaye vers 500, où il reçoit Clovis. Il meurt en odeur de sainteté le 26 juin 515. Saint-Saturnin va alors prendre le nom de son fondateur, Saint-Maixent.Grâce aux donations des rois mérovingiens, l'abbaye devient prospère et renommée aux VIe et VIIe siècles. Léger abbé de Saint-Maixent devient évêque d'Autun. Poursuivi par la haine d'Ébrouïn, maire du palais, auquel il s'est opposé, il est envoyé en exil à Fécamp avant d'être décapité. Son corps est ramené à l'abbaye de Saint-Maixent où il est enterré.Les invasions normandes entre 848 et 866 vont forcés les moines à quitter l'abbaye. Ils n'y reviennent qu'en 924.