Parthenay

Capitale de la Gâtine, toute proche de la source du Thouet, Parthenay s’est développée sur un promontoire de granit enserré par le Thouet. Classée Pays d’art et d’histoire pour la qualité de son patrimoine, elle conserve tout l’attrait d’une petite ville médiévale. Les anciennes maisons à pans de bois se pressent le long de la rue de la Vau Saint-Jacques, empruntée par les pèlerins en route pour Compostelle. Sur ce chemin, la ville ouvre ses églises, dont Saint-Pierre le Vieux, haut lieu de l’architecture romane en poitou.
Dans le secteur sauvegardé, comprenant l’ensemble de la vieille ville protégée par trois lignes de fortifications et dominée par le château du XIIIe siècle, on est littéralement transporté au Moyen Âge.

Saint-Loup-Lamairé

Le village de Saint-Loup se découvre au bord du Thouet, autrefois traversé à gué sur de grosses pierres. Dès l’origine, l’eau fut une ressource bénéfique à l’essor du village. Au début du XIIe siècle, les moulins à eaux et les tanneries s’égrenaient au fil de l’eau.
Sur la rue principale menant au château se regroupent des maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles dont celle des aïeux de Voltaire et celle qui a vu naître saint Théophane Vénard. Du premier château il reste le donjon du XIe siècle. Le château actuel construit par les Gouffier, une des grandes familles nobles du Poitou, compte parmi les plus beaux exemples d’architecture du XVIIe siècle en France. Ses pavillons de brique et pierre aux hautes toitures d’ardoise sont caractéristiques du style Louis XIII. En bordure du Thouet, les jardins à la française ont été reconstitués grâce aux plans d’origine. L’église Notre Dame refaite au XIXe siècle possède un important retable du XVIIe siècle, des tableaux et un chemin de croix classés. Elle renferme un orgue de style baroque allemand.

Airvault

La ville d’Airvault est née autour d’une des plus importantes abbayes de moines augustins du Poitou (dès le Xe siècle). L’église abbatiale Saint-Pierre présente un ensemble exceptionnel de chapiteaux romans soutenant des voûtes gothiques de style angevin. De la ville médiévale subsistent de nombreux monuments tels que le petit château dominant le bourg, la fontaine souterraine, les ponts de Soulièvres et de Vernay enjambant le Thouet. Les maisons anciennes se massent le long des petites rues qui sillonnent le bourg, autour des halles reconstruites au XIXe siècle et de l’abbaye dont les vestiges abritent aujourd’hui le musée des arts et traditions populaires.

Thouars

Au gré des rues anciennes surplombant le Thouet, Thouars livre ses trésors aux promeneurs et se dévoile depuis son promontoire offrant des points de vue étonnants. D’un monument à l’autre, l’histoire des lieux défile dès le passage sous la tour Porte au Prévôt (XIIe). L’église Saint-Laon (XIe) abritant la sépulture de Margueritte d’Ecosse puis l’église Saint-Médard (XIIe) sont toutes deux empreintes de l’influence de l’architecture romane poitevine.
Les flâneurs ne tarderont pas à se rapprocher du château des Ducs de la Tremoïlle (VIIe), voisin de la sainte chapelle Notre-Dame (XVIe), avant d’entrer au musée d’Art et d’Histoire Henri Barré.
Découvrir Thouars, c’est remonter le temps à chaque coin de rue…

Un détour par…

Oiron

Ce village viticole est célèbre pour son château prestigieux construit entre les XVe et XVIIe siècles et considéré comme    « le plus méridional des châteaux de la Loire ». Outre la galerie Renaissance à arcades offrant des peintures murales du XVIe siècle, le château abrite une exceptionnelle collection d’art contemporain, inspirée par les cabinets de curiosités. Toute proche, la collégiale du XVIe domine le village et les vignes.

Saint-Généroux

Laissez-vous séduire par le vieux pont roman et l’une des plus anciennes églises de France (Xe) qui lui fait face et continuez votre chemin le long de la rivière pour traverser le Thouet par le gué de Caillas.